1400-luvun alussa Nanjingista lähti valtava laivasto.Se oli ensimmäinen matkasarjasta, joka teki lyhyeksi ajaksi Kiinan aikakauden johtavaksi voimaksi.Matkaa johti Zheng He, kaikkien aikojen tärkein kiinalainen seikkailija ja yksi maailman suurimmista merimiehistä.Itse asiassa jotkut ihmiset ajattelevat, että hän oli legendaarisen Sinbad the Sailorin alkuperäinen malli.
Vuonna 1371 Zheng He syntyi nykyisessä Yunnanin maakunnassa muslimivanhemmille, jotka antoivat hänelle nimen Ma Sanpao.Kun hän oli 11-vuotias, tunkeutuvat Ming-armeijat vangitsivat Ma:n ja veivät hänet Nanjingiin.Siellä hänet kastroitiin ja hänet määrättiin palvelemaan eunukkina keisarilliseen talouteen.
Ma ystävystyi siellä prinssin kanssa, josta tuli myöhemmin Yong Le Emperor, yksi Ming-dynastian arvostetuimmista.Rohkea, vahva, älykäs ja täysin uskollinen äiti voitti prinssin luottamuksen, joka valtaistuimelle nousemisen jälkeen antoi hänelle uuden nimen ja teki hänestä suuren keisarillisen eunukin.
Yong Le oli kunnianhimoinen keisari, joka uskoi, että Kiinan suuruutta lisäisi "avoimien ovien" politiikka kansainvälisessä kaupassa ja diplomatiassa.Vuonna 1405 hän määräsi kiinalaisia aluksia purjehtimaan Intian valtamerelle ja asetti Zheng Hein matkan johtajaksi.Zheng johti seitsemää tutkimusmatkaa 28 vuoden aikana vieraillessaan yli 40 maassa.
Zhengin laivastossa oli yli 300 alusta ja 30 000 merimiestä.Suurimmissa aluksissa, 133 metrin pituisissa "aarrelaivoissa", oli jopa yhdeksän mastoa ja ne pystyivät kuljettamaan tuhat ihmistä.Zheng avasi yhdessä han- ja muslimimiehistön kanssa kauppareittejä Afrikkaan, Intiaan ja Kaakkois-Aasiaan.
Matkat lisäsivät ulkomaista kiinnostusta kiinalaisia tuotteita, kuten silkkiä ja posliinia, kohtaan.Lisäksi Zheng He toi takaisin Kiinaan eksoottisia ulkomaisia esineitä, mukaan lukien ensimmäisen siellä nähdyn kirahvin.Samaan aikaan laivaston ilmeinen vahvuus merkitsi sitä, että Kiinan keisari sai kunnioitusta ja herätti pelkoa kaikkialla Aasiassa.
Vaikka Zheng He:n päätavoitteena oli näyttää Ming Kiinan ylivoima, hän osallistui usein vierailemiensa paikkojen paikallispolitiikkaan.Esimerkiksi Ceylonissa hän auttoi palauttamaan laillisen hallitsijan valtaistuimelle.Sumatran saarella, joka on nykyään osa Indonesiaa, hän voitti vaarallisen merirosvon armeijan ja vei hänet Kiinaan teloitettavaksi.
Vaikka Zheng He kuoli vuonna 1433 ja luultavasti haudattiin mereen, hänelle on edelleen olemassa hauta ja pieni muistomerkki Jiangsun maakunnassa.Kolme vuotta Zheng Henin kuoleman jälkeen uusi keisari kielsi valtamerilaivojen rakentamisen, ja Kiinan lyhyt laivaston laajentumisen aikakausi oli ohi.Kiinan politiikka kääntyi sisäänpäin jättäen meret avoimeksi nouseville Euroopan kansoille.
Siitä, miksi näin kävi, mielipiteet vaihtelevat.Oli syy mikä tahansa, konservatiiviset voimat saivat yliotteen, eikä Kiinan potentiaalia maailman herruuteen realisoitunut.Tietueet Zheng He:n uskomattomista matkoista poltettiin.Vasta 1900-luvun alussa toinen vastaavan kokoinen laivasto lähti merille.
Postitusaika: 10.11.2022